Est-il possible d'emporter le drone dans l'avion ?

Puis-je emporter mon drone en avion ? La question est plus que pertinente, car l'une des principales raisons pour lesquelles l'achat de cet appareil est conseillé est la possibilité de prendre de merveilleuses photos aériennes et de réaliser des prises de vue en hauteur lors de nos voyages. Bonne nouvelle : la réponse à cette question est, en substance : oui, il n'y a pas d'interdiction absolue pour le transport d'un drone en avion, que ce soit en soute ou en cabine. Problème résolu, donc ? Pas vraiment, car les UAS (aéronefs sans passager à bord) sont tout de même soumis aux règles des compagnies aériennes qui concernent d'autres objets et instruments électroniques. De plus, il est toujours bon de s'informer si, dans le pays où nous atterrirons, les drones sont les bienvenus.

En pratique, il y a trois points auxquels il faut faire attention :

• Taille et poids du drone
• Batterie intégrée et éventuelle batterie de secours
• Règles sur les drones dans le pays où vous atterrirez

Poids et dimensions du bagage à main

Dans le premier cas, le problème se pose surtout si vous souhaitez emporter votre aéronef en cabine, comme bagage à main. Dans certains cas, d'ailleurs, cela pourrait être votre seule option. Les compagnies aériennes ont des règles précises, assez similaires entre elles, sur l'encombrement et le poids maximum que peut avoir le bagage que vous décidez de garder avec vous.
Pour des raisons de sécurité, un avion ne peut dépasser un certain niveau de charge, et le bagage à main doit être rangé dans les compartiments prévus à cet effet, qui ont une capacité limitée. Il existe des compagnies aériennes qui obligent à emballer et à garder le drone en cabine, car le transport de batteries en soute est interdit. Cette interdiction peut être contournée en retirant l'alimentation et en la traitant comme n'importe quelle batterie externe.

La soute pourrait en effet être un choix obligé si vous avez la chance de posséder un modèle de grande taille comme le DJI Inspire 2 ou comme le rêve interdit de chaque vidéaste, le DJI Inspire 3, qui dépassent presque certainement les normes pour le transport en cabine. Les produits plus petits, des DJI Mini à la série Mavic, au contraire, peuvent être facilement considérés comme bagage à main.

Si vous possédez un drone de grande taille et que vous devez voyager avec une compagnie qui en interdit le transport en soute en toutes circonstances, vous avez rencontré cette situation très rare où vous devrez renoncer à votre drone, au moins pour ce voyage. Informez-vous toujours, dans tous les cas, sur les règles spécifiques de chaque compagnie aérienne.

Les dimensions qui comptent

Les dimensions maximales pour le bagage à main se situent généralement autour de 55 x 40 x 20 cm et le poids varie entre 8 et 10 kg. Cependant, de petites variations ne sont pas du tout exclues, et une différence de quelques centimètres pourrait gâcher la fête. Le poids, en revanche, ne constitue pas un obstacle pour les drones en soi, mais il est improbable qu'ils soient la seule chose que vous souhaitiez mettre dans votre bagage à main.

La compagnie Air France, par exemple, prévoit des dimensions maximales de 55 x 35 x 25 cm (poignées, poches et roulettes incluses) et un poids maximum ne dépassant pas 12 kg en Economy et 18 kg en Business et Premiere. Mais faites attention aux règles pour les vols intercontinentaux. Notre compagnie Ita Airways applique les mêmes limites d'encombrement, mais est plus stricte sur le poids : pas plus de 8 kg.

La compagnie allemande Lufthansa, quant à elle, impose une limite de 55 x 40 x 23 cm et un poids maximum de 8 kg. Pour American Airlines, les dimensions totales du bagage à main, poignées et roulettes comprises, ne peuvent pas dépasser 56 x 36 x 23 cm et doivent entrer dans le gabarit de contrôle à l'aéroport.

La batterie

Le problème des batteries, intégrées et supplémentaires, est un peu plus compliqué, car il pourrait vous contraindre à quelques calculs mathématiques. Là encore, les règles peuvent varier d'une compagnie à l'autre, mais établissons quelques points de départ :

– Il est permis de transporter des appareils électroniques contenant des batteries au lithium à l'intérieur du bagage à main.

• Les batteries doivent avoir une capacité inférieure à 100 Wh (wattheures). Pour calculer les wattheures, il faut multiplier la tension de la batterie, mesurée en Volts, par l'ampérage-heure (Ah), là où la valeur Wh n'est pas indiquée au dos du produit, ce qui est désormais assez rare.
  
  
• Les batteries de rechange doivent être transportées uniquement dans le bagage à main et non dans le bagage enregistré. Il est parfois exigé qu'elles soient protégées contre les courts-circuits (par exemple, avec du ruban isolant sur les bornes ou fermées dans leurs emballages d'origine).

Si les batteries ont une capacité comprise entre 100 Wh et 160 Wh :

• Il est possible de transporter des appareils qui utilisent ces batteries, mais uniquement après approbation de la compagnie aérienne.
• Il est autorisé de transporter un maximum de deux batteries de rechange, toujours dans le bagage à main.

Pour les batteries au lithium métal (Li-metal), les mêmes règles que pour les batteries lithium-ion s'appliquent en ce qui concerne le transport en bagage à main et l'interdiction de transport en bagage enregistré, mais elles ne doivent pas dépasser 2 g.

Il faut clarifier que la valeur de 100 Wh met à l'abri tous les propriétaires de drones grand public, des DJI Mini aux Mavic. Même le susmentionné Inspire 2 possède une batterie d'une valeur de 98 Wh.

Vérifiez auprès des compagnies aériennes

Comme nous l'avons dit, ce sont des indications générales : il est conseillé de vérifier les règles spécifiques de chaque compagnie aérienne. ITA Airways applique exactement les restrictions décrites ci-dessus, et autorise le transport jusqu'à 20 batteries de rechange au lithium en cabine, à condition, précisément, qu'elles ne dépassent pas individuellement 100 Wh. Si l'on dépasse cette mesure, tout en restant en dessous de 160 Wh, la permission de la compagnie est nécessaire et la limite de pièces transportables tombe à deux (et de toute façon bien isolées). Si vous visitez le site de la compagnie sous la rubrique Objets interdits et réglementés vous trouverez également les drones, admis aussi bien en cabine qu'en soute. Pour le transport en soute, un emballage adéquat est nécessaire ainsi que la séparation de la batterie, à laquelle s'appliquent alors les règles déjà mentionnées pour les batteries de rechange.

Lufthansa s'en tient aux mêmes règles générales, mais réduit à 15 le nombre d'appareils à batterie transportables en cabine.

La compagnie américaine American Airlines autorise le transport en cabine des drones, à condition que la batterie ne dépasse pas 160 Wh et que les dimensions (ou les dimensions de l'emballage) soient égales ou inférieures à 56 x 36 x 23 centimètres. Sa concurrente United Airlines est plus stricte sur le front des batteries au lithium, et n'admet pas celles qui dépassent 100 Wh.

Le site de EasyJet, sous la rubrique articles « inhabituels », clarifie que « les appareils électroniques portables contenant des batteries non étanches doivent être de 12 V ou moins et de 100 Wh ou moins. Le transport d'un maximum de 2 batteries en vrac est autorisé ». Sa concurrente Ryanair s'écarte légèrement de cette ligne, sur les pages de laquelle on peut lire en toutes lettres : « les appareils alimentés par batterie au lithium, comme les drones et les quadricoptères, sont admis pour le transport en cabine si la batterie ne dépasse pas 160 wattheures. Si la batterie dépasse 160 wattheures, l'appareil ne peut pas être admis à bord de l'aéronef ».

On peut conclure que, dans la plupart des cas, rien ne s'oppose au transport aérien des UAS, mais pour éviter tout malentendu lors de l'embarquement, contactez la compagnie aérienne par e-mail, spécifiez les caractéristiques de votre modèle et faites-vous envoyer une confirmation écrite, à présenter ensuite aux employés trop zélés, trop prudents ou mal informés.

Au-delà des règles imposées par les compagnies aériennes, il est bon de se munir d'étuis adaptés au voyage, surtout si le drone doit voyager en soute, balloté au milieu des autres bagages. DJI met à disposition différents modèles de sacs et sacs à dos, comme le DJI Convertible Carrying Bag, parfait pour le Mavic 3, ou le spacieux OneMo Backpack 25L, qui a des dimensions parfaitement compatibles avec les limites du bagage à main de toutes les compagnies aériennes.

Ici, le drone ne passe pas

Il est toutefois exclu que vous ayez emporté un drone pour le laisser dans son étui sans le faire voler. Il est donc fondamental de s'informer sur les lois qui régulent l'utilisation des UAS dans les limites de votre destination.

Il est très probable que vous deviez enregistrer votre drone auprès des autorités locales, surtout s'il atteint ou dépasse le seuil des 250 g. Aux États-Unis, vous devrez vous adresser à la FAA, puis respecter les règles de vol fédérales, non dissemblables des règles européennes, et locales.
Il existe cependant des pays où votre drone ne pourra tout simplement pas entrer et vous risquez qu'il soit confisqué à l'aéroport. C'est le cas, par exemple, du Maroc, de l'Algérie et d'autres pays d'Afrique du Nord. Même l'Arabie Saoudite et ses voisins du Moyen-Orient sont très stricts avec les UAS, tout comme l'Iran et l'Irak. Il existe ensuite des pays qui en permettent l'importation, mais seulement après avoir obtenu des permis gouvernementaux stricts et sous un contrôle étroit. C'est le cas, par exemple, de l'Inde et de la Turquie, où l'utilisation de ces moyens est déconseillée à quiconque ne soit pas fortement (fortement !) motivé et n'ait pas peur de susciter des réactions de la police locale. La Russie appartenait aussi à cette dernière catégorie, mais les événements belliqueux récents ont rendu les restrictions bien plus rigides.

En général, il est toujours préférable de contacter longtemps à l'avance les autorités compétentes pour obtenir les permis et d'essayer de dialoguer avec les ambassades et les consulats pour obtenir des informations mises à jour et fiables.
Utilisez toujours votre bon sens, munissez-vous d'une couverture d'assurance adéquate, ne forcez pas les règles locales et, sauf objectifs professionnels sérieux, évitez d'utiliser les drones dans le cadre de scénarios sociopolitiques instables ou inflammables. Personne ne veut voir son investissement « flambé ».