METODER FÖR 3D-UTSKRIFT

VAD ÄR EN 3D-SKRIVARE?

3D-skrivare är en ny generation maskiner som kan skapa vardagsföremål. De är extraordinära eftersom de kan producera olika typer av föremål, i olika material, allt från samma maskin.

En 3D-skrivare kan skapa i stort sett vad som helst, från keramikmuggar till plastleksaker, metalldelar till maskiner, lerkrukor, fantasifulla chokladtårtor eller till och med (en dag snart) delar av människokroppen.

De ersätter traditionella produktionslinjer i fabriker med en enda maskin, precis som hemmaskrivare för bläckstråleskrivare ersatte bläckflaskor, tryckpressar, varma metalltyper och torkställningar.

VARFÖR KALLAS DET FÖR UTSKRIFT?

Om du tittar noga (med ett mikroskop) på en textad sida från din hemmaskrivare ser du att bokstäverna inte bara färgar pappret, utan faktiskt ligger något ovanpå sidans yta.

I teorin, om du skrev ut på samma sida några tusen gånger, skulle bläcket till slut bygga upp tillräckligt många lager ovanpå varandra för att skapa en solid 3D-modell av varje bokstav. Idén om att bygga upp en fysisk form från små lager är hur de första 3D-skrivarna fungerade.

HUR FUNGERAR 3D-SKRIVARE?

Du börjar med att designa ett 3D-objekt på en vanlig hemdator, ansluter den till en 3D-skrivare, trycker på "skriv ut" och sätter dig sedan ner och tittar på. Processen är lite som att göra ett skivat bröd, fast tvärtom. Föreställ dig att du bakar varje enskild brödskiva och sedan limmar ihop dem för att bilda ett helt bröd (istället för att göra ett helt bröd och sedan skiva det, som en bagare gör). Det är i grunden vad en 3D-skrivare gör.

3D-utskriftsprocessen förvandlar ett helt föremål till tusentals små skivor, och skapar det sedan nerifrån och upp, skiva för skiva. Dessa små lager går samman för att bilda ett solitt föremål. Varje lager kan vara mycket komplext, vilket innebär att 3D-skrivare kan skapa rörliga delar som gångjärn och hjul som en del av samma föremål. Du kan skriva ut en hel cykel – styre, sadel, ram, hjul, bromsar, pedaler och kedja – färdigmonterad, utan att använda några verktyg. Det handlar bara om att lämna tomrum på rätt ställen.

VILKA ÄR MÖJLIGHETERNA MED 3D-UTSKRIFTER?

Har du någonsin haft sönder något, bara för att upptäcka att det inte längre säljs och att du inte kan ersätta det? 3D-utskrifter innebär att du helt enkelt kan skriva ut ett nytt. Den världen, där du kan göra nästan vad som helst hemma, är väldigt annorlunda än den vi lever i idag. Det är en värld som inte behöver lastbilar för att leverera varor eller lager för att lagra dem, där inget någonsin är slutsålt och där det finns mindre avfall, förpackningar och föroreningar.

Det är också en värld där vardagsföremål är måttanpassade efter dina behov. Det innebär möbler skräddarsydda för ditt hem, skor skräddarsydda för dina fötter, dörrhandtag skräddarsydda för din hand, måltider utskrivna efter din smak med en enkel knapptryckning. Även mediciner, ben, organ och hud tillverkade för att läka dina sår.

Du kan få tag på vissa av dessa saker nu om du är rik, men 3D-utskrifter ger massorna tillgång till skräddarsydd produktion till överkomliga priser. Om det låter som ren fantasi, prova att söka på Google efter "personliga 3D-utskrivna produkter" och se själv. När allt kommer omkring var idén om att handla mat på en iPad något som kom direkt ur Star Trek för 20 år sedan.

VILKA ÄR BEGRÄNSNINGARNA?

Även om det är mycket billigare att köpa en 3D-skrivare än att bygga en fabrik, är kostnaden per producerad artikel högre, så ekonomin kring 3D-utskrifter är ännu inte jämförbar med traditionell massproduktion. Dessutom kan den inte matcha den släta finishen hos industriella maskiner, och inte heller erbjuda den variation av material eller det storleksutbud som finns via industriella processer. Men precis som med många hemteknologier kommer priserna att sjunka och 3D-skrivarnas kapacitet att förbättras med tiden.