¿Se puede llevar el dron en el avión?

¿Puedo llevar mi dron en el avión? La pregunta es más que pertinente, ya que una de las principales razones por las que se recomienda la compra de esta aeronave es la posibilidad de tomar maravillosas fotos aéreas y realizar tomas desde las alturas durante nuestros viajes. Buenas noticias: la respuesta a esta pregunta es, esencialmente: sí, no existe un prejuicio absoluto para el transporte de un dron en avión, ya sea en la bodega o en la cabina. ¿Problema resuelto, entonces? No exactamente, porque los UAS, aeronaves sin pasajeros, están de todos modos sujetos a las normas de las compañías aéreas que afectan a otros objetos y dispositivos electrónicos. Además, siempre es bueno informarse si en el país al que aterrizaremos los drones son bienvenidos.

En la práctica, las cosas a las que hay que prestar atención son tres:

• Dimensión y peso del dron
• Batería integrada y posible batería de repuesto
• Reglas sobre drones en el país al que aterrizaréis

Peso y medidas del equipaje de mano

En el primer caso, el problema surge sobre todo si se desea llevar la propia aeronave en la cabina, como equipaje de mano. En algunos casos, por otra parte, podría ser su única opción. Las compañías aéreas tienen reglas precisas, bastante similares entre sí, sobre el volumen y peso máximo que puede tener el equipaje que se decide mantener con uno mismo.
Por razones de seguridad, un avión no puede superar un cierto nivel de carga, y el equipaje de mano debe colocarse en los compartimentos superiores correspondientes, que tienen capacidad limitada. Existen compañías aéreas que obligan a embalar y mantener el dron en la cabina, porque está prohibido el transporte de baterías en la bodega. Esta prohibición puede evitarse retirando la fuente de alimentación y tratándola como cualquier batería externa (power bank).

La bodega podría de hecho ser una elección obligada si tenéis la suerte de poseer un modelo de grandes dimensiones como el DJI Inspire 2 o como el sueño prohibido de todo videógrafo, el DJI Inspire 3, que casi seguramente superan los estándares para el transporte en cabina. Los productos más pequeños, desde los DJI Mini a la serie Mavic, por el contrario, pueden considerarse fácilmente equipaje de mano.

Si poseéis un dron de grandes dimensiones y debéis viajar con una compañía que prohíbe su transporte en bodega siempre y en cualquier caso, habéis tropezado con esa rarísima circunstancia en la que tendréis que renunciar a vuestro dron, al menos para ese viaje. Informaos siempre, en cualquier caso, sobre las reglas específicas de cada compañía aérea.

Las dimensiones que cuentan

Las dimensiones máximas para el equipaje de mano se sitúan generalmente alrededor de los 55 x 40 x 20 cm y el peso varía entre los 8 y los 10 kg. No están en absoluto excluidas, sin embargo, pequeñas variaciones, y una diferencia de pocos centímetros podría arruinaros el viaje. El peso, en cambio, no constituye un obstáculo para los drones en sí, pero es improbable que sean la única cosa que queráis poner en el equipaje de mano.

La compañía Air France, por ejemplo, prevé dimensiones máximas de 55 x 35 x 25 cm (incluidos mangos, bolsillos y ruedas) y un peso máximo no superior a los 12 kg en Economy y de 18 kg en Business y Premiere. Pero prestad atención a las reglas para vuelos intercontinentales. Nuestra compañía Ita Airways aplica los mismos límites de volumen, pero es más estricta con el peso: no más de 8 kg.

La compañía alemana Lufthansa, en cambio, pone un límite de 55 x 40 x 23 cm y un peso máximo de 8 kg. Para American Airlines las dimensiones totales del equipaje de mano, incluyendo manijas y ruedas, no pueden superar los 56 x 36 x 23 cm y deben entrar en el contenedor de referencia en el aeropuerto.

La batería

Un poco más complicado es el problema de las baterías, integradas y adicionales, para las cuales podríais veros obligados a hacer algún cálculo matemático. También en este caso, las reglas pueden variar de una compañía a otra, pero establezcamos algunos puntos de partida:

– Está permitido transportar dispositivos electrónicos que contengan baterías de litio dentro del equipaje de mano.

• Las baterías deben tener una capacidad inferior a 100 Wh (vatios-hora). Para calcular los vatios-hora se debe multiplicar la tensión de la batería, medida en voltios, por el amperaje hora (Ah), siempre que no aparezca el valor Wh en la parte posterior del producto, lo cual es ya bastante raro.
  
  
• Las baterías de repuesto deben transportarse solo en el equipaje de mano y no en el equipaje facturado. A veces se requiere que estén protegidas contra cortocircuitos (por ejemplo, con cinta aislante en los terminales o cerradas en los envases originales).

Si las baterías tienen una capacidad entre 100 Wh y 160 Wh:

• Es posible transportar dispositivos que usen estas baterías, pero solo previa aprobación de la compañía aérea.
• Está permitido transportar un máximo de dos baterías de repuesto, siempre en el equipaje de mano.

Para las baterías de litio-metal (Li-metal) valen las mismas reglas que para las baterías de iones de litio en cuanto al transporte en el equipaje de mano y la prohibición de transporte en el equipaje facturado, pero no deben superar los 2 g.

Es necesario aclarar que el valor de 100 Wh da seguridad a todos los propietarios de drones en la gama de consumo, desde los DJI Mini a los Mavic. Incluso el mencionado Inspire 2 tiene una batería con un valor de 98 Wh.

Comprobad las compañías aéreas

Como hemos dicho, estas son indicaciones generales: es aconsejable comprobar las reglas específicas de cada compañía aérea. ITA Airways aplica exactamente las restricciones descritas anteriormente y permite el transporte de hasta 20 baterías de repuesto de litio en la cabina, siempre que, efectivamente, no superen individualmente los 100 Wh. Si se supera esta medida, pero se permanece por debajo de los 160 Wh, se requiere el permiso de la compañía y el límite de piezas transportables desciende a dos (y en todo caso bien aisladas). Si se visita el sitio de la compañía bajo el apartado Objetos prohibidos y reglamentados se encontrarán también los drones, admitidos tanto en cabina como en bodega. Para el transporte en bodega se requiere un embalaje adecuado y la separación de la batería, a la que se aplican después las reglas ya mencionadas para las baterías de repuesto.

Lufthansa se atiene a las mismas reglas generales, pero reduce a 15 los dispositivos a batería transportables en la cabina.

La compañía estadounidense American Airlines permite el transporte en cabina de los drones, siempre que la batería no supere los 160 Wh y las dimensiones (o las dimensiones del paquete) sean iguales o inferiores a 56 x 36 x 23 centímetros. La competidora United Airlines es más estricta en el frente de las baterías de litio y no admite las que superan los 100 Wh.

El sitio de EasyJet, en el apartado de artículos "inusuales", aclara que "los dispositivos electrónicos portátiles que contengan baterías que no sean estancas, deben ser de 12 V o menos y de 100 Wh o menos. Está autorizado el transporte de un máximo de 2 baterías sueltas". Se desvía ligeramente de esta línea la competidora Ryanair, en cuyas páginas se lee con total claridad: "los dispositivos alimentados por batería de litio, como drones y cuadricópteros, están admitidos para el transporte en cabina si la batería no supera los 160 vatios-hora. Si la batería supera los 160 vatios-hora, el dispositivo no podrá ser admitido a bordo de la aeronave".

Se puede concluir que, en la mayoría de los casos, nada impide el transporte en avión de los UAS, pero para evitar cualquier malentendido en el embarque, contactad por correo electrónico a la compañía aérea, especificad las características de vuestro modelo y haced que os envíen una confirmación escrita, para exhibirla luego ante empleados demasiado celosos, demasiado prudentes o poco informados.

Más allá de las reglas impuestas por las compañías aéreas, es bueno equiparse con fundas adecuadas para el viaje, sobre todo si el dron viajará en bodega, sacudido en medio del resto del equipaje. DJI pone a disposición diversos modelos de bolsas y mochilas, como la DJI Convertible Carrying Bag, perfecta para el Mavic 3, o la espaciosa OneMo Backpack 25L, que tiene medidas perfectamente compatibles con los límites del equipaje de mano de todas las compañías aéreas.

Aquí el dron no pasa

Es de excluir, sin embargo, que hayáis llevado con vosotros un dron para luego dejarlo en la funda y no hacerlo volar. Por lo tanto, es fundamental informarse sobre las leyes que regulan el uso de los UAS dentro de las fronteras de vuestro destino.

Es muy probable que tengáis que registrar vuestro dron ante las autoridades locales, sobre todo si toca o supera el umbral de los 250 g de peso. En Estados Unidos tendréis que dirigiros a la FAA y luego respetar las reglas de vuelo federales, no muy diferentes de las europeas, y las locales.
Existen, sin embargo, Estados en los que vuestro dron no podrá entrar de ninguna manera y corréis el riesgo de que lo confisquen en el aeropuerto. Es el caso, por ejemplo, de Marruecos, Argelia y otros países del Norte de África. También Arabia Saudita y sus vecinos de Oriente Medio son muy estrictos con los UAS, así como Irán e Irak. Hay luego países que permiten su importación, pero solo después de estrictos permisos gubernamentales y bajo un estricto control. Es el caso, por ejemplo, de la India y Turquía, en donde el uso de estos medios no se recomienda a quien no esté fuertemente (¡fuertemente!) motivado y no tenga miedo de provocar reacciones de la policía local. También Rusia pertenecía a esta última categoría, pero los recientes acontecimientos bélicos han hecho las restricciones mucho más rígidas.

En general, es siempre mejor contactar con suficiente antelación a las autoridades competentes para obtener los permisos e intentar dialogar con las embajadas y consulados para tener información actualizada y segura.
Usad siempre el sentido común, equipaos con una cobertura de seguro adecuada, no forcéis las reglas locales y, salvo objetivos profesionales serios, evitad usar los drones en el ámbito de escenarios sociopolíticos inestables o inflamables. Nadie quiere ver su inversión "flambé".