¿Dónde puedo volar mi dron? Así es como puedes descubrirlo

Los drones son compañeros fieles de viaje y de exploración, pero no son ni cámaras ni teléfonos móviles. Antes de detenerse y decidir hacer despegar la propia aeronave, es prudente preguntarse si, y cómo, es legal el vuelo de drones en el lugar en el que nos encontramos.

Los drones, o más técnicamente los UAS, aeronaves sin tripulación, están de hecho sometidos a una serie de restricciones que en su mayoría valen para todo el territorio de la UE y que se aplican de modo análogo también en muchos otros países extraeuropeos.
Existen básicamente dos tipos de lugares prohibidos para los drones:

• Lugares genéricos en los que se producen condiciones tales que hacen peligroso o ilegítimo el sobrevuelo de los drones.
• Lugares considerados inviolables o severamente restringidos por ser considerados zonas sensibles, como por ejemplo aeropuertos o áreas militares.

No siempre, sin embargo, las restricciones de vuelo están ligadas exclusivamente a problemas de seguridad. Estos límites sirven también para proteger la privacidad de las personas o para tutelar derechos de imagen, por ejemplo, cuando se sobrevuela un estadio en el que se celebran competiciones deportivas cuyos derechos pertenecen a emisoras televisivas públicas o privadas.

La EASA (European Union Aviation Safety Agency), la agencia europea para la seguridad aérea, ha establecido que se debe siempre y en todo caso respetar estas normas y no se puede hacer volar los drones:

• Por encima de los 120 metros
• A menos de 50 metros de personas y propiedades
• A menos de 150 metros de multitudes y áreas edificadas
• Cerca de los aeropuertos
• Cerca de otros drones
• En las áreas protegidas
• En zonas con concentraciones inusuales de personas
• En el ámbito de aglomeraciones de personas, desfiles, manifestaciones deportivas

Como hemos mencionado, se trata de lugares y reglas vinculados a la seguridad y a la protección de las personas involucradas. El sentido común y la prudencia, por tanto, son ya un excelente radar para entender si podemos o no hacer volar nuestro dron.
No siempre es obvio, sin embargo, darse cuenta de que se está violando una de estas normas y, además, no siempre uno se percata de estar en una zona sometida a "no Fly", prohibición de vuelo.

Por esta razón, en nuestro artículo sugeriremos:

• Las fuentes disponibles para conocer reglas y restricciones geográficas
• Cómo interpretar las fuentes y a quién dirigirse para superar las prohibiciones de vuelo
• Los instrumentos con los que cuentan los drones DJI para respetar los límites de vuelo
• Cómo actuar cuando el dron pierde el contacto con el piloto y vuela de forma autónoma

Aquí, mientras tanto, algunas operaciones sencillas a realizar antes de decidirse al despegue:

Seleccionen la clase de peso de su dron y planifiquen su vuelo:

• Establezcan cuál es el objetivo del vuelo: grabaciones aéreas profesionales o amateur, exploración, juego…
  • Tracen una probable trayectoria de vuelo
  • Establezcan cuál es la zona en la que volarán y verifiquen si existen restricciones específicas para el ingreso de los drones

Aunque manejen un dron de dimensiones pequeñas y por debajo de los 250 gramos, en resumen, empiecen a ponerse en el papel de piloto, a quien se delega la seguridad del vehículo, de las personas y de las cosas que se cruzan durante el vuelo.

¿Puedo volar aquí? Estas son las fuentes que consultar

En el sitio de la EASA encontrarán con seguridad la información más actualizada sobre el espacio aéreo restringido. Alternativamente, se puede usar la aplicación web D-Flight de D-Flight, que es la empresa delegada por ENAC para proveer los servicios de navegación destinados a los futuros usuarios del U-Space, es decir, el espacio aéreo de los drones. La aplicación permite verificar, caso por caso, si un lugar preciso está sometido a restricciones.

Consulten también los sitios web de las autoridades aeronáuticas nacionales (AAN) y obtengan la información necesaria para el país en el que pretenden hacer volar su dron. La EASA pone a disposición un listado en orden alfabético que reúne a los 27 países miembros de la UE, pero también a Suiza e Islandia. El enlace italiano les hará aterrizar (nunca mejor dicho) en la página de D-Flight dedicada a los mapas y a los consejos para consultarlos.

Algunas autoridades aeronáuticas nacionales ofrecen gráficos digitales que pueden consultar en línea. En otros casos podrían toparse con un enlace vinculado a gráficos de documentos actualizados que pueden descargar.

Si se encuentran en el Reino Unido, recomendamos la lectura del sitio de la Civil Aviation Authority, mientras que en Estados Unidos es una parada obligatoria la página de la Federal Aviation Administration.

Como hemos dicho, los pilotos tienen la responsabilidad de la seguridad de su vehículo y de las personas que pueden cruzarse con él. Existe una gran abundancia de fuentes para documentarse sobre las normas que regulan el vuelo de los UAS y en el sitio de ENAC encontrarán un listado completo.

Se sugiere consultar también los documentos publicados por ENAV en AIP Italia, al que se accede previa inscripción gratuita. El sitio de D-Flight, de hecho, advierte que su mapa podría aún mostrar alguna laguna dentro de los pop-ups activados con un clic sobre las imágenes, y podría no encontrar los horarios y los días en los que a veces, en algunas áreas, el vuelo está permitido. El sitio cita el ejemplo de los “Parques naturales y zonas sujetas a protección faunística”, para lo cual, aunque no es el único caso, es necesario consultar el documento específico ENR.

Las Geo Zonas

Mientras se documentan sobre la posibilidad o no de hacer volar su dron en una zona específica, se encontrarán con el término Geo Zona. La definición oficial es “porciones de espacio aéreo donde se facilitan, restringen o excluyen” las actividades de las aeronaves sin tripulación.
A estas áreas, los Estados de la Unión Europea pueden aplicar un código de color que permite entender inmediatamente a qué y cuántas restricciones están sometidas.

El rojo se aplica a las Geo Zonas excluidas. En este caso, para cualquier clase o para algunas clases de drones, los vuelos están prohibidos. No está permitido ningún acceso a estos vehículos.

Con el color amarillo se etiquetan las Geo zonas restringidas, en las que las actividades de los UAS están “limitadas y están sujetas al respeto del conjunto de las condiciones impuestas en estas zonas”. Es probable que se encuentre en las proximidades de aeropuertos, helipuertos, instalaciones militares, parques nacionales, hospitales, centrales nucleares u otros sitios industriales de gran relevancia. En este caso, se requiere una autorización previa de vuelo por parte de la autoridad nacional. Algunos países ponen a disposición una aplicación que permite incluso presentar la solicitud, pero espere al menos algunos días de espera para la respuesta. Si está planificando un viaje y tendrá el tiempo limitado, es mejor anticipar esta operación.

Como es imaginable, al color verde corresponden las Geo zonas facilitadas, abiertas, aquellas en las que su dron puede volar libremente, sin perjuicio de las normas generales y las que se aplican a la clase de su modelo.
Antes de preguntarse dónde volar, de hecho, es mejor ponerse al día con todas las obligaciones previstas para los UAS, en base a las categorías de pertenencia:

• UAS con etiqueta de marcado de clase: los drones deben estar dotados de una etiqueta de identificación de clase de C0 a C4
• UAS autoconstruidos: los drones construidos de forma privada están permitidos, a condición de que hayan sido construidos para uso personal y no comprados como kit listos para su uso.
• UAS sin etiqueta de marcado de clase: están permitidos solo si fueron introducidos en el mercado europeo antes del 31 de diciembre de 2023.

Los pilotos o simples operadores deben, por su parte, satisfacer estos requisitos:

1. Registro obligatorio para todos los operadores en el portal D-Flight.
   Una vez registrados, asegúrense de colocar su número de identificación de operador UAS (código QR) en el dron. Si el dron pesa menos de 250 g (categoría C0) y no está dotado de instrumentos para la transmisión y registro de audio o video, el registro no es obligatorio, y menos aún si el dispositivo está calificado como “juguete”.
2. Certificado de Piloto para UAS emitido por la autoridad nacional competente: concierne a todos los propietarios de modelos de peso igual o superior a 250 g. Dependiendo del etiquetado aplicado al dron, puede ser suficiente superar un examen en línea o ser necesario un examen práctico.
3. Seguro: es necesaria una cobertura de seguro para la responsabilidad civil, adecuada al tipo de actividad que se pretende realizar. Es aconsejable, cuando sea posible, incluso para los modelos para los que no es obligatorio.

Dron en fuga: ¡atención al Fly-away!

Se habla de fly-away cuando un dron pierde la conexión con el radiocontrol del piloto y se aleja sin posibilidad de control. Uno puede encontrarse en una situación similar también cuando, por cualquier razón, el dron se desconecta de la señal GPS y no es posible iniciar el procedimiento Return to Home (RTH), gracias al cual el vehículo regresa a la base incluso sin ser manejado directamente por el piloto.
Cuando le ocurre un Fly-away, independientemente del lugar en el que se encuentre, está obligado a avisar a las autoridades locales competentes, tales como:

• la autoridad aeronáutica nacional (https://www.easa.europa.eu/en/domains/civil-drones/naa) del país en el que está “volando”
• el control del tráfico aéreo, en caso de que tenga una autorización de vuelo cerca de un aeropuerto o, en cualquier caso, en una zona sujeta a restricciones. Deberá especificar la ruta emprendida por el dron, la velocidad, la altitud y, tal vez, la autonomía residual de la batería
• Último, en orden de urgencia, su compañía de seguros
  
  Los propietarios de drones DJI tienen a disposición dos opciones más, siempre que los registros de vuelo estén sincronizados con el vehículo. Es posible, de hecho, señalar un “dron en fuga” a través del Flyaway Reporting o permitir que el Soporte de DJI abra el caso por usted. Es totalmente evidente que este tipo de avería corre el riesgo de hacer vanos sus esfuerzos por respetar los límites y las reglas de no fly. La tecnología integrada en los drones, sin embargo, a menudo puede revelarse como el aliado más preciado para no equivocarse y respetar los límites de vuelo a los que está obligado.

Geofencing y otros instrumentos para no superar los límites

Muchos drones DJI poseen la función de geofencing integrada, que advierte automáticamente si se viola un área de no fly. La palabra fence en inglés significa valla, y es básicamente esto lo que hace el instrumento con el que cuentan los UAS DJI: crea una valla virtual que el dron no puede sobrepasar.

El sistema de geofencing integrado aprovecha la posición GPS y otras señales satelitales de navegación para avisar a los operadores de que se está sobrepasando un lugar protegido por razones de seguridad nacional o de seguridad aérea. Si se encuentra accidentalmente volando en un área sujeta a restricciones, el dron acelerará autónomamente para regresar lo antes posible a una zona permitida. Si, por el contrario, no se ha dado cuenta de que está en medio de una “zona de no vuelo” y se dispone a hacer despegar su dron, no se sorprenda si no lo ve elevarse, porque ya ha registrado la señal GPS que le prohíbe el vuelo. En ausencia de una señal satelital en el despegue, su vehículo podría incluso despegar, para volver de inmediato a tierra tan pronto como capte una señal GPS.
A pesar de los continuos avances hechos por esta tecnología, incluso en la versión 2.0, por el momento desaconsejamos confiar totalmente en ella para respetar las zonas de no vuelo, y sugerimos integrarla sabiamente con su sentido común y, sobre todo, una atenta lectura de los mapas disponibles.

A cambio, existen otros instrumentos montados en los drones DJI que ayudan al respeto de las normas y los límites de vuelo. La limitación automática de la altitud, por ejemplo, que puede configurarse en las aplicaciones de control de vuelo DJI, es utilísima para no superar el techo de los 120 m de altura desde el suelo.

La ya mencionada función Return-To-Home limita los riesgos de flyaway en caso de que el dron pierda el contacto con el radiocontrol por interferencias o por una drástica caída de energía de reserva en la batería. A este propósito, la tecnología Sense-and-avoid, presente en los recientes modelos producidos por DJI, es capaz de mantener siempre el control sobre la autonomía del dron y sobre la eficiencia garantizada por la batería.

Finalmente, cómo no citar el instrumento de monitorización del tráfico aéreo ADS-B estándar instalado en todos los drones con AirSense. DJI AirSense es un sistema de alarma que utiliza la tecnología ADS-B para proporcionar a los pilotos de drones una mayor conciencia de la situación y ayudarles a tomar decisiones responsables durante el vuelo. Esta función recopila los datos de vuelo enviados automáticamente por los vehículos cercanos dotados de transmisores ADS-B, analizándolos para detectar potenciales riesgos de colisión y avisar a los usuarios con amplia antelación a través de la aplicación móvil DJI.

Es necesario recordar que las nuevas normas adoptadas por la Unión Europea prevén, para el futuro, que todos los drones estén dotados de sistemas de reconocimiento que permitan su identificación de forma remota y en vuelo, y entrarán a integrar y sustituir el código QR aplicado actualmente a los drones con etiquetado, digámoslo así, artesanal.